Pourquoi le mois de ramadan change de date chaque année ?

D’une année à l’autre, le mois de ramadan débute environ une dizaine de jours (de dix à douze jours) avant celui de l’année précédente. On dit souvent qu’il avance d’une année à l’autre.

Ramadan avance d’une année à l’autre

En 2021, par exemple, le premier jour de ramadan a correspondu au 12 avril. En 2022, au 3 avril. Ramadan 2023 devrait commencer aux alentours du 23 mars et ramadan 2024 vers les 12-13 mars.

Ce décalage s’explique d’une part par la nature même du calendrier musulman (appelé aussi « calendrier hégirien »), d’autre part par celle du calendrier grégorien. Le premier est lunaire, le second solaire. Qu’est-ce à dire ?

Concrètement, cette différence se traduit comme suit :
– le calendrier musulman compte moins de jours que le calendrier grégorien : 354 – et 355 – contre 365 ;
– les mois du calendrier musulman comprennent 29 ou 30 jours, ceux du calendrier grégorien 30 ou 31, à l’exception bien évidemment du mois de février qui compte soit 28 jours soit 29 jours.

En moyenne, pour être plus précis encore, les mois du calendrier musulman comptent 29,53 jours, soit la durée d’une lunaison, cet intervalle de temps entre deux pleines lunes ou deux nouvelles lunes.

Rendez-vous en l’an 28074

De fait, avec 10 à 11 jours de moins que l’année grégorienne, on peut dire, par commodité de langage, que l’année hégirienne avance plus rapidement dans le temps que l’année grégorienne.

Un cycle lunaire de 30 ans

Les plus curieux en sauront plus sur le calendrier musulman grâce à ces précisions de l’observatoire de Paris.

« C’est un calendrier de type lunaire. Les années sont de 12 mois. Le cycle lunaire des musulmans est de 30 ans.
Il comporte 19 années communes de 354 jours et 11 années abondantes de 355 jours. D’une année à l’autre le début de l’année musulmane se décale donc de 10 à 12 jours par rapport aux saisons (en moyenne de 10,875523… jours par an). A l’intérieur d’un cycle les années abondantes sont les années numérotées 2, 5, 7, 10, 13, 16, 18, 21, 24, 26, 29. »

Source : Le calendrier musulman – L’observatoire de Paris

Ainsi si l’année musulmane avance à un rythme plus rapide que l’année grégorienne, un jour, les deux calendriers se croiseront. Certes, mais quand ?

Pour répondre à cette question, il faut s’adonner à un petit calcul mathématique. Mais on peut aussi utiliser un convertisseur de calendriers, comme ceux mis à disposition par le site Internet Fourmilab, développé par John Walker, plus connu pour la société qu’il a fondée, Autodesk, et son logiciel AutoCAD.

Après un bref tâtonnement, on découvre l’année — et même le jour et le mois — de croisement des deux calendriers. Il s’agit de l’an 20874 ! Il faudra en effet attendre le 1er muharram (jour de l’an) 20874 pour pouvoir par exemple écrire « ramadan 20874 » et plus comme actuellement « ramadan 2023 – 1444 ».

Même jour, même mois, même année pour les deux calendriers

Mieux, les deux calendriers se synchroniseront à une date très précise :

– Le 1er jumada al-awwal 20874 correspondra en effet au 1er mai 20874.

– et le 30 jumada al-awwal 20874 au 30 mai 20874.

Ces deux mois, jumada al-awwal et mai 20874 se chevaucheront pendant 30 jours, jusqu’au 31 mai !

Voilà, il n’y a plus qu’à attendre. Ou pas !