Nul besoin d’être musulman pour savoir, même approximativement, que ramadan est lié à la Lune. Mais pas seulement parce que le début du jeûne repose sur l’observation de son croissant : le calendrier musulman est un calendrier lunaire.
Comment fonctionne un mois lunaire ?
Contrairement au calendrier grégorien, le calendrier musulman compte douze mois non pas solaires, mais lunaires, chacun de 29 ou 30 jours.
Appelé également « calendrier hégirien », il prend pour point de départ l’Hégire, qui correspond à l’émigration du Prophète Muhammad ﷺ de La Mecque vers Médine en 622, événement fondateur de l’histoire musulmane.
Un mois lunaire correspond au cycle synodique de la Lune, qui dure en moyenne 29,53 jours. Cette durée explique l’alternance entre des mois de 29 et 30 jours dans le calendrier hégirien.
L’année lunaire compte ainsi 354 ou 355 jours, soit environ 11 jours de moins que l’année solaire du calendrier grégorien (365 jours). Ce décalage explique pourquoi le mois de ramadan avance chaque année et traverse progressivement toutes les saisons sur un cycle d’environ 33 ans.
En 2023, le site de la chaîne Al-Jazeera publiait l’infographie ci-dessus, permettant ainsi à chacun de comprendre comment la Lune évolue du premier au dernier jour d’un mois lunaire. L’outil, simple et efficace, permet de comprendre visuellement le rythme d’un mois hégirien.
Le premier jour du mois, le croissant est très fin. Il s’élargit progressivement jusqu’à atteindre sa pleine illumination autour du 14e jour.
La veille et le lendemain, soit le 13 et le 15, la Lune semble aussi pleine. 13e, 14e et 15e jour du mois : ce sont les jours blancs, ces jours auxquels est associé un jeûne surérogatoire, c’est-à-dire facultatif, mais méritoire, et partant (fortement) recommandé.
Dès le 15, l’astre décroît jusqu’à disparaître. Le mois suivant débute avec l’observation du premier croissant visible après la conjonction astronomique (Nouvelle Lune).
Pourquoi 29 ou 30 jours ?
Si le 29 au soir, la Lune est vue, alors le mois prend fin, il ne compte que 29 jours. En revanche, s’il est impossible de voir le croissant lunaire (hilal), alors le mois compte 30 jours.
Seule l’observation du ciel le 29 de chaque mois, lors de la fameuse nuit du doute, permet de déterminer si le mois comptera 29 ou 30 jours. S’agissant de ramadan plus particulièrement, c’est toujours cette observation qui permet de débuter le jeûne.
Le dernier jour du mois de ramadan est suivi par le premier jour du mois de chawwal, plus connu comme jour de l’Aïd al-fitr.
Les dates en beige sur l’infographie d’Al-Jazeera correspondent aux dates impaires des dix derniers jours de ramadan, que d’aucuns du reste passent en retraite spirituelle (i’tikaf).
C’est à l’une de ces cinq nuits que correspond la nuit du destin (laylat al-qadr), nuit qui est « meilleure que mille mois », nous indique le Coran.
Le calendrier musulman demeure ainsi l’un des rares systèmes de mesure du temps encore directement lié à l’observation céleste.
Article publié jeudi 16 mars 2023, mis à jour samedi 14 février 2026
